Kalifornien

Kalifornien, der bevölkerungsreichste Staat der USA, ist von einer Schönheit, die den Atem verschlägt. Das Land ist gesegnet mit Reichtum und Energie, mit Ideen und einem unausrottbaren Optimismus. Fast vierzig Millionen Menschen leben hier.
Er liegt im Westen des Landes und grenzt an den Pazifischen Ozean. Der offizielle Beiname des Staates lautet „Golden State“, dieser Name kommt noch aus den alten Goldgräber Zeiten, in denen man besonders in Kalifornien reichlich Gold finden konnte.
Auch wenn man diesen „Gold Rush“ mittlerweile um einige Jahrhunderte verpasst hat, gibt es im gesamten Staat noch etliche Sehenswürdigkeiten, alljährliche Feste und Museen in Auburn, Nevada City oder Angel's Camp, die einen zurück in die damalige Zeit versetzen. Noch immer bieten Reiseführer Ausflüge an Flüsse an, in denen man vereinzelt Gold finden kann. Angeln, Rafting oder Kajak fahren werden immer beliebter.

Die Geographie des Staates ist extrem vielfältig. Es ist für jeden Geschmack etwas dabei. Von alpinen Bergen, Nebelküsten über heiße Wüsten bis hin zu dem fruchtbaren Längstal. Nicht umsonst wird Kalifornien auch der „Fruchtgarten Amerikas“ (Fruit Belt) genannt. In diesen Regionen herrscht das perfekte Klima für den Anbau von Trauben, Orangen, Zitronen oder Avocados.
Somit kann man auch das Klima in insgesamt drei Abschnitte unterteilen. An der Küste herrscht durch den Einfluss des Pazifiks ein eher kühles Klima im Vergleich zu dem Inneren des Landes.
In den Gebirgen wird es im Sommer recht heiß, kühlt aber nach Sonnenuntergang schnell ab. Im Winter eignen sich einige Berge gut für verschiedene Wintersportarten, da es viel Schnee gibt.
In den Wüstenregionen ist es das ganze Jahr über sehr warm und sonnig, nachts kühlt es allerdings ebenfalls stark ab.

Insgesamt kann man in elf unterschiedliche Regionen unterscheiden:

1.) Klamath Mountains

Das Gebirge der Klamath Mountains befindet sich im nordwestlichen Kalifornien und im südwestlichen Oregon. Der höchste Punkt wird im Thompson Peak erreicht (2.744 m). Die Klamath Mountains weisen eine sehr vielgestaltige Geologie auf, große Bereiche sind durch Serpentinen- sowie Marmorsteine geprägt. Im Sommer fällt nur selten Regen.

2.) Cascade Range - Kaskadenkette

Die Gebirgsregion der Kaskadenkette (englisch: Cascade Range) erstreckt sich von British Columbia in Kanada bis in den Norden Kaliforniens. Die Kaskadenkette ist ein Bestandteil des Pazifischen Feuerrings, einem Ring von Vulkanen in den Randgebieten des Pazifiks. Alle bisher bekannten Vulkanausbrüche in den USA fanden in der Kaskadenregion statt.

3.) Modoc-Plateau

Im nordöstlichen Kalifornien befindet sich das Modoc Plateau, das sich bis in die US-Bundesstaaten Nevada und Oregon erstreckt.

4.) Basin and Range - Großes Becken

Basin und Range ist eine ausgedehnte aride Region, zu der auch die Sonora- und Mojave-Wüste in Mexiko gehört. Das trockene, abflusslose Große Becken (englisch: Great Basin) liegt im Osten der Sierra Nevada und befindet sich zum großen Teil im Staat Nevada.
Im großen Becken befinden sich zahlreiche Gebirgsketten sowie Täler (Owens Valley ist mit mehr als 3.000 m das tiefste Tal Nordamerikas).
Der Mono Lake ist der älteste See in Nordamerika. Im Grossen Becken wurden auch zahlreiche ausgetrocknete Seen gefunden, die seit der letzten Eiszeit kein Wasser mehr führen. In einigen dieser Seen findet man Salze wie Borax (u.a. Owens Lake und im Tal des Todes).

5.) Coast Range

Die Coast Range ist ein Küstengebirge, das etwa 109.000 km² umfasst. Zu diesem Gebirge gehören auch die Santa Cruz Mountains im Süden von San Francisco und die Diablo Range im Osten der Stadt. Die Küste im Norden von San Francisco ist durch häufigen Nebel und Niederschlag gekennzeichnet.

6.) Central Valley - Kalifornisches Längstal

Das ausgedehnte (etwa 77.700 km²) und fruchtbare Kalifornische Längstal (englisch: Central Valley) befindet sich zwischen dem Küstengebirge und der Sierra Nevada. Im Norden des Längstals liegt das nach dem gleichnamigen Fluss benannte Sacramento Valley. Im Süden des Längstals befindet sich das ebenfalls nach einem Fluss benannte San Joaquin Valley. Der dritte wichtige Fluss im Längstal ist der in der Bucht von San Francisco mündende Kings River. An den Flüssen gibt es mehrere Binnenhäfen, die Stadt Stockton weist auch einen Seehafen auf.

7.) Sierra Nevada

Die von Gletschern geprägte Sierra Nevada (spanisch: verschneites Gebirge) liegt im östlichen Kalifornien. Diese Gebirgskette erreicht in Nord-Süd-Richtung eine Länge von 600 km. Nahe des Ortes Lone Pine findet man den höchsten Punkt in den zusammenhängenden US-Staaten (Mount Whitney, 4.421 m).

In der Sierra Nevada herrscht ein charakteristisches Kontinentalklima - warme Sommer und kalte Winter. In der zentralen Sierra Nevada befindet sich u.a. das Yosemite Valley mit dem großen und tiefen Lake Tahoe.

8.) Transverse Ranges

Die Gebirgskette Transverse Ranges wird manchmal auch Los Angeles Ranges genannt. Sie verläuft für Kalifornien untypisch in West-Ost-Richtung. Die Tehachapi Mountains sind ein Bestandteil der Transverse Ranges.

9.) Mojave Desert - Mojave-Wüste

Die etwa 35.000 km² große Mojave-Wüste befindet sich im südöstlichen Kalifornien, erstreckt sich aber auch nach Arizona, Utah und Nevada. Begrenzungen der Wüste sind die Hochebenen von San Bernadino, die Tehachapi Mountains und die San-Andreas-Verwerfung im Westen.

10.) Peninsular-Ranges

Die Peninsular Ranges (Halbinselgebirge) im Osten von San Diego erstreckt sich bis nach Baja Kalifornien in Mexiko. Sie sind das südlichste Gebirge Kaliforniens. Zu diesem Gebirgszug gehören die Sierra San Pedro Mártir in Mexzu, die Palomar Mountain Range, die San Jacinto Mountains, die Laguna Mountains und die Santa Ana Mountains.

11.) Colorado Desert - Colorado-Wüste

Die im Süden von Kalifornien und im Nordwesten von Mexiko erstreckt sich die etwa 39.000 km² große Colorado-Wüste. Nachdem im Jahr 1905 ein Damm des Colorado-River brach und Wasser in die Colorado-Wüste strömten, entstand nahe der Grenze zu Mexiko mit dem Saltonsee der größte See in Kalifornien. Die Colorado-Wüste liegt bis zu 100 m unterhalb des Meeresspiegels.

Ein weiteres Highlight dieses Staates ist die große Anzahl an Nationalparks. Insgesamt sieben Parks, in den unterschiedlichsten Zonen, von Wüste bis Berglandschaft, von Küstenregionen bis zu großen Waldflächen.

Weil Kalifornien landschaftlich so wunderschön und ausgesprochen vielfältig ist, leben in diesem Bundesstaat auch die meisten Bürger der USA. Kalifornien ist aufgrund der angesprochenen Vorzüge unter Urlaubern enorm beliebt, dies liegt zum Teil auch daran, dass Flüge nach Kalifornien und ein Hotel in Kalifornien oft relativ günstig zu buchen sind (zumindest wenn man die Preise mit anderen Zielen in Amerika vergleicht).
Wie in einigen angrenzenden Bundesstaaten auch, findet man in Kalifornien starke Einflüsse der spanischen Einwanderer. In vielen kalifornischen Städten gibt es Viertel, in denen am häufigsten Spanisch gesprochen wird.
Musik, Schauspielerei und Modeling, das sind Eckpfeiler der jungen Generation in Kalifornien. Die Beachboys haben es vorgemacht und besangen in ihren weltbekannten Hits die schönen Mädchen, das sommerliche Flair am Strand und das Lebensgefühl des Surfens in Kalifornien. Auch heute noch entstehen hier viele Poptexte und -melodien: das Meer, die Sonne und das aktive Leben am Strand sind eben äußerst kreativitätsfördernd.