Die Van Ness Avenue ist nicht nur die breiteste Straße im Stadtkern, sondern zugleich die Hauptverkehrsachse in Richtung Golden Gate Bridge. Je nach Viertel, das sie gerade durchstreift, also Civic Center, Western Addition, Pacific Heights, Mariona oder Presidio, ändert die Van Ness ihren Charakter. Der Boulevard wurde im Jahr 1854 angelegt und galt zunächst als elegante Allee, von hübschen viktorianischen Häuschen gerahmt. Ende des 19. Jahrhunderts gab es dann immer mehr Hotels, Geschäfte und andere Einrichtungen ein. Beim Brand nach dem großen Beben 1906 wurde die breite Van Ness als Feuerschneise genutzt. Danach entwickelte sich ein neues Geschäftsviertel.